O QUE ELES ESTÃO APRENDENDO? Atenção ao “Efeito Clever Hans”

Essa história me encantou logo que comecei a estudar Etologia. Trabalhando com cognição canina, conhecer o caso do incrível cavalo que “contava” e o famoso “efeito Clever Hans” era essencial!

Hans se tornou famoso na Alemanha por suas incríveis habilidades cognitivas, especialmente no campo da Matemática. Resolvia problemas simples e complexos, diferenciava cores, informava o horário, reconhecia pessoas em fotos, dentre outros, sendo as perguntas emitidas de forma oral ou escrita por seu dono (Wilhelm von Osten – um professor de matemática) e as respostas emitidas na forma de patadas no chão ou movimentos de cabeça. Mais ou menos assim: a conta era proposta ao cavalo (ex: 16 ÷ 4), Hans começava a dar batidas no chão com a pata (uma, duas, três…) parando após a quarta batida, resultado exato da operação matemática.

Uma comissão de experts inicialmente avaliou o caso e atestou a inteligência do cavalo. Porém, quando um psicólogo, Oskar Pfungst, aprofundou a investigação percebeu-se que os acertos do cavalo dependiam do questionador saber a resposta correta e estar próximo dele. Conclui-se que Hans percebia mudanças sutis na fisionomia da pessoa quando o resultado correto se aproximava. A tensão muscular no rosto e o posterior relaxamento após a patada era percebido pelo cavalo como a hora de parar de bater. Na ausência destas dicas, Hans falhava.

Assim, denominou-se “efeito Clever Hans” como a influência involuntária de observadores na performance de indivíduos. Muitas vezes o animal, assim como Hans, está reagindo a “dicas” externas, mas se o experimentador não está atento a elas, poderá atribuir-lhe habilidades equivocadas.

Não só na pesquisa, mas nas interações com nossos pets, isso também acontece. Esquecemos das nossas dicas e vamos logo atribuindo-lhes super poderes, maquiavélicos por vezes. “Olhar culpado”, já ouviu falar? Aquele que o cão faz ao perceber a mudança de fisionomia quando o tutor fica bravo (e não ele culpado!), já viu? Pois é, eles estão atentos a tudo e a todos, assim como o magnífico Hans!